Серед розкішної зелені Софіївки, в одній із наймальовничіших місцин Львова, заховалась елегантна вілла. Понад століття тому її було збудовано для представника знаного роду меценатів та філантропів графа Станіслава Скарбека-молодшого. Тепер ця старовинна будівля разом із прилеглою територією належить юним шанувальникам природи. Тут знаходиться обласний заклад позашкільної освіти КЗ ЛОР «Львівський обласний центр еколого-натуралістичної творчості учнівської молоді» (ЛОЦЕНТУМ).

Працівники Екоцентру згадують, що якось сюди завітали спадкоємці графа Скарбека і залишилися задоволеними тим фактом, що вілла служить саме дітям.

ЛОЦЕНТУМ — це простір, де дитина реалізує себе як творча особистість. Тут діти знайомляться з рослинним та тваринним світом, досліджують, експериментують та креативлять, розвиваються за інтересами, залучаються до дослідницької та винахідницької роботи у галузі екологічних, біологічних, лісівничих та сільськогосподарських наук, а також представляють свої доробки на обласних та всеукраїнських конкурсах і виставках екологічного напряму.

А ще юні натуралісти беруть участь у екологічних експедиціях, польових практиках, зелених толоках, акціях та у змістовному дозвіллі й відпочинку у літніх школах «Дивосвіт» та «Сколівські Бескиди».

Тут створено всі умови для забезпечення профільного навчання та допрофесійної підготовки вихованців. У Екоцентрі діти вибудовують свої взаємини з природою, вчаться шанобливо ставитися до неї, плекати в серці любов до своєї землі та жити у злагоді з довкіллям так, щоб і наступні покоління могли вдихати пахощі квітів, чути спів пташок, ходити по м'якій травичці та милуватися сходом сонця. Тут виховують екологічно свідомих громадян, майбутніх екологів та природоохоронців, патріотів України. Про це свідчить і банер при вході на територію Центру: «Людства завтрашній день і довкілля країни ми довіримо долоням дитини».

У ЛОЦЕНТУМ працюють творчі учнівські об'єднання за напрямами:

• біологічний,
• екологічний,
• квітково-декоративний,
• зоолого-тваринницький,
• сільськогосподарський,
• декоративно-ужитковий.

До прикладу, діти охоче відвідують гурток «Основи ветеринарної медицини», де навчаються правильно доглядати за своїми домашніми улюбленцями (як їх годувати, як з ними поводитися).

А от у постійно діючій еколого-освітній виставці «Планета ЗОО» із задоволенням можуть поспостерігати за верткою чілійською білкою та такою ж непосидющою туркменською піщанкою або погладити шиншилу та симпатичну розеточну морську свинку чи загального улюбленця — весловухого кролика; а у водному царстві — покормити водяну та сухопутню черепах та помилуватися різнобарв'ям рибок у акваріумах. Неабиякий інтерес у дітей викликає також королівський питон. Найсміливіші під наглядом працівника Центру навіть наважуються покласти його собі на шию чи просто взяти в руки. (Зауважимо, що у Екоцентрі з-посеред понад 90 видів та порід різноманітних екзотичних та декоративних тварин немає жодної отруйної, яка б могла бути небезпечною для дітей).

А ще на «Планеті ЗОО» живуть цікаві комахи (цвіркуни, паличники, павуки-птахоїди та інші), а також — різнобарв'я папуг, діамантова горлиця (якій не страшний навіть семидесятиградусний пісок) та птахи, які водяться у нашій місцевості.

Сповнені захоплення очі, радісні вигуки та усмішки — такою є реакція дітей на спілкування з екзотичними тваринами «Планети ЗОО».

У Екоцентрі знаходиться вуличний зоолого-тваринницький комплекс із фазанами, павичем та свійськими птахами, а також учнівська навчально-дослідна земельна ділянка площею 0.85 га та теплиця-оранжерея, де педагоги Центру проводять практичні заняття з квітникарства, озеленення, дендрології та овочівництва.

ЛОЦЕНТУМ об'єднує та координує систему позашкільної роботи еколого-натуралістичного напряму на Львівщині. Це заклад нових ідей, нових практичних рішень. Його місією є забезпечення прав дітей області на здобуття позашкільної еколого-натуралістичної та біологічної освіти відповідно до їхніх обдарувань та вподобань, а також виховання екологічно свідомих громадян.

Завдяки старанням Центру при підтримці департаменту освіти і науки ЛОВА створено мережу еколого-натуралістичних гуртків у 14 із 73 територіальних громад області. А у амбітних планах директора закладу, кандидата сільськогосподарських наук Михайла Казимира та всього колективу — максимально розширити цю мережу і на решту громад, щоб надати більше можливостей дітям із віддалених населених пунктів. Михайло Казимир твердо переконаний у важливій ролі позашкілля для ранньої профорієнтації дитини.

«Коли формується особистість дитини? — ставить він риторичне запитання та сам же відповідає: — Вона формується все-таки у шкільному віці. А вузи вже вчать».

З ініціативи Михайла Миколайовича та при активному сприянні департаменту освіти рішенням Львівської обласної ради №460 від 30 березня 2023 року затверджено положення про дендрологічний  парк місцевого значення «Львівська Софіївка» на території ЛОЦЕНТУМ з метою збереження і вивчення багатої колекції дендрофлори для наукового, культурного та рекреаційного використання.

ЛОЦЕНТУМ прагне також забезпечити доступність до вольєрів, саду, виставкових і лекційних залів та навчальних кабінетів для дітей з ООП. З цією метою (згідно Програми розвитку освіти Львівщини на 2021- 2025 роки) вже ведуться роботи зі встановлення зовнішнього ліфта та виготовляється проєктно-кошторисна документація на добудову другого поверху у теплиці та відновлення старовинного графського басейну, що знаходиться на території дендропарку.

Усе починається з дитинства. І яким буде ставлення дитини до цього світу: чи навчиться вона бути господарем, який шанує і розуміє природу — залежить від нас, дорослих. Тож запрошуємо зацікавлених і небайдужих до довкілля школярів, дошкільнят та їхніх батьків завітати у ЛОЦЕНТУМ, що на вулиці Івана Франка, 133. І ви відчуєте справжню насолоду від спілкування з природою; зачаруєтесь її красою, досконалістю та гармонією; зрозумієте, чому так важливо залишити її чистою та прекрасною у спадок наступним поколінням.